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近期美国佛罗里达州埃格林空军基地第96测试联队的发言人证实,8月19号,美国空军又一次进行了AGM-183A“空射快速反应武器高超音速导弹(ARRW)”的试射,期间一架B-52H轰炸机在南加州海岸外进行了试射。但令人奇怪的是美国空军拒透露本次试射的成功与否,只是表示“这次测试发射了一枚完整、可控的AGM-183A高超音速导弹原型,空军对这种新的尖端技术的能力获得了的新见解。”但同时美国空军又提到“虽然我们不会讨论具体的测试成功与否,但这次测试获得了有价值的、独特的数据,旨在进一步推进ARRW和HACM等一系列项目。”因此从这段话中可以感觉到本次AGM-183A再次失败的概率更高,否则美国空军也不会说车轱辘话。
AGM-183A是美国下一代空射火箭助推滑翔体高超音速导弹,该导弹由美国洛克希德·马丁公司研发生产。根据此前公布的数据,AGM-183A导弹弹重2.5吨左右,长为5.9米,直径为0.66米,平均飞行速度为6-8马赫,并采用了全程滑翔技术,全程不出大气层以降低研发难度。在射程方面AGM-183A的最大射程超过了926千米,一架B-52轰炸机可以在每侧机翼挂架挂载6枚该导弹,这款导弹还能由下一代隐身轰炸机B-21乃至F-15EX战术飞机挂载。在导航方面AGM-183A采用了“惯性制导+GPS卫星制导”的复合制导体制,其战斗部为具备近炸引信功能的68公斤重的钨制破片杀伤战斗部,尽管战斗部不算大,但借助高超音速的动能优势同样可获得巨大的威力。
从技术水平看AGM-183A与俄罗斯“匕首”大差不差,也没有采用更为先进的乘波体和超然冲压发动机设计,但AGM-183A的实验结果并不好看。今年8月的发射是这款高超音速导弹第8次实弹试验,也是第3次计划进行完整的点对点飞行。2021年4月5日在AGM-183A的第一次试验中由于发射系统缺陷,使得导弹在发射后未能与载机成功分离,导致试验失败。同年7月28日的第二次试验中AGM-183A与载机成功分离但导弹固体火箭助推器却未能成功点火,使得导弹坠入穆古角试验场海域。而在年底的第三次试验中AGM-183A再次出现了导弹无法与载机分离的情况而试验失败,可见这款导弹技术水平中规中矩但可靠性却存在极大问题。
去年5月14日AGM-183A才取得了首次成功试射,此后同年12月9日这款导弹第二次成功试射。当时美国空军就宣布,如果AGM-183A在后续测试中继续保持稳定,则这款导弹将能进入下一阶段测试中。根据美国空军计划,在2023年美国空军将投入4.59亿美元支持AGM-183A的后续研发和测试,并将耗资4656万美元采购其后续样弹用以试射。待AGM-183A正式服役后,其将成为升级后B-52战略轰炸机(J型号)的主力武器。
不过进入2023年后,AGM-183A在3月13日再次以失败告终,最终忍无可忍的美国空军做出了不采购该武器的决定,而是将预算和研发精力集中到更为先进的武器上。美国空军部长弗兰克·肯德尔在3月28日表示,洛克希德·马丁公司研制的ARRW因多次失败可能处于危险之中,他表示,美国空军目前更致力于更为先进的“高超声速打击巡航导弹”(HACM)项目,而不是AGM-183A。
美国空军新高超音速武器新的重点HACM是一款较AGM-183A更为先进的高超音速武器,其借鉴了超然冲压发动机由诺斯罗普·格鲁曼公司基于X-43和X-51试验方案的成果,HACM的最大射程将达到1600千米,最高飞行速度可超过9马赫。此外与AGM-183A相比HACM尺寸更小,一架B-52H可以携带20枚该导弹。
在去年9月22日,美国国防部宣布雷神公司的HACM方案击败了罗马和波音公司同类产品,成为“高超声速打击巡航导弹”的最终获胜者,此外与后两家公司相比,雷神的HACM方案在先前测试方面也最为领先,目前HACM在此前的测试中录得了速度大于5马赫,射程大于556千米,飞行高度大于18千米的成绩,其可靠性明显高于AGM-183A。随后美国空军为HACM项目在2023财年申请了4.23亿美元的研发资金,并希望在2024财年为该项目在RDT&E上再花费近3.82亿美元,美国空军希望在2027年3月完成最终状态版HACM的研发工作,但即便如此与俄罗斯早在2018年就列装“匕首”的进度相比,美国空军高超音速武器已经落后太多了。